חוק ביטוח בריאות ממלכתי, התשנ"ד - 1994 ניתק את הזיקה בין תשלום דמי חבר לארגון העובדים לבין החברות בקופת חולים. החברות בארגון העובדים אינה בגדר תנאי (ישיר או עקיף) לקבלת שירותי בריאות. עד לחקיקת החוק, הוסדר הביטוח הרפואי של כל תושב בישראל על ידי תשלום דמי חבר לקופת החולים הנוגעת בדבר (באמצעות ארגון העובדים). החברות בקופת חולים הייתה וולונטרית. מי שביכר שלא לשלם את דמי החבר (או: מי שידו לא הייתה משגת לשלמם), לא היה זכאי לביטוח בריאות ולא היה מבוטח, על כל המשמעויות האישיות והחברתיות הנגזרות מכך. כאמור, החוק שינה מצב דברים זה, מתוך מטרה להשתית את ביטוח הבריאות הממלכתי "... על עקרונות של צדק, שוויון ועזרה הדדית" (סעיף 1 לחוק). החוק זיכה כל תושב בשירותי בריאות (סעיף 3(א) לחוק) והטיל עליו חובת רישום באחת מקופות החולים, לבחירתו (סעיף 4 לחוק). אחד המקורות למימון שירותי הבריאות הוא תשלום אחוז מסוים מן ההכנסה (או סכום מינימום מסויים, לגבי מי שאינו שכיר ואינו עצמאי) המועבר למוסד לביטוח לאומי. ניתוק חבל הטבור בין החברות בארגון עובדים לבין החברות בקופות החולים, לא העביר מן העולם את נחיצותם של ארגוני העובדים ואת חיוניותם, כמו גם את הצורך בשיתוף פעולה ביניהם. אין צורך להכביר מלל ולהעמיק חקר בעניין זה, שכן הדברים ידועים. זהו, כמדומה, הרקע ההיסטורי לכריתת החוזה מיום 15.11.95 (הוא החוזה העומד בבסיס התביעה) בין הסתדרות העובדים הכללית החדשה (להלן: "ההסתדרות החדשה") לבין הסתדרות פועלי אגודת ישראל (להלן: "הסתדרות פא"י") וארגון העובדים של אגודת ישראל (להלן: "אגו"י"). הכוח המניע להתקשרות היה רצונם המשותף של הצדדים לחוזה להוסיף ולשתף פעולה כבעבר, בלא שהמצב החוקי החדש יפורר את מרקם יחסיהם. החוזה, שהצדדים ייעדוהו לאיחוד כוחות, הביא, ככל הנראה, לתוצאה ההפוכה. כפי שאראה להלן, בין בעלות הדין התגלעו מחלוקות לגבי מספר הוראות בענייני כספים הכלולות בחוזה. כאן המקום לציין כי אגו"י, שהיא צד לחוזה, לא נטלה חלק בהליך דנן. ביום 11.1.95, כתשעה חודשים לפני כריתת החוזה, נחתם הסכם קיבוצי בין מדינת ישראל (וגופים נוספים), כנציגי המעסיקים, לבין ההסתדרות הכללית של העובדים בארץ-ישראל (להלן:"ההסתדרות הכללית"), לשם התאמת דרכי גביית דמי החבר ודמי הטיפול הארגוני מקצועי (לפי העניין), למצב החוקי החדש. המעסיקים קיבלו על עצמם את גביית דמי החבר ודמי הטיפול והעברתם להסתדרות הכללית בצירוף הפרטים הדרושים לחישוב דמי החבר ודמי הטיפול הארגוני מקצועי, המנוכים לפי ההסכם הקיבוצי. סעיף 13 להסכם הקיבוצי התיר לכל מעסיק לנכות דמי חבר מחברי ארגוני עובדים אחרים (לרבות אגו"י והסתדרות פא"י, הכלולות ברשימה הנספחת להסכם הקיבוצי), שיש להם הסכם עם ההסתדרות הכללית בדבר גביית דמי חבר, בהתאם להודעה שימסרו ההסתדרות הכללית וארגון העובדים האחר. רפואהקופת חולים